يسعى مانشستر سيتي للعودة سريعًا إلى نغمة الانتصارات، عندما يستضيف أرسنال بعد غدٍ الأحد، في قمة مباريات المرحلة الخامسة والعشرين للبطولة، وذلك بعدما تعرض للطمة قوية بخسارته المفاجئة 1 / 2 أمام مضيفه نيوكاسل يونايتد في المرحلة الماضية، والتي هددته بالابتعاد كثيرًا عن سباق المنافسة على قمة الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.
وجاءت الخسارة أمام نيوكاسل يوم الثلاثاء الماضي؛ لتجعل مانشستر سيتي، صاحب المركز الثاني في ترتيب البطولة، مهددًا بالتأخر بفارق سبع نقاط خلف ليفربول (المتصدر)، لكن الحظ وقف بجوار فريق المدرب الإسباني جوسيب جوارديولا، عقب سقوط ليفربول في فخ التعادل 1 / 1 مع ضيفه ليستر سيتي أمس الأول الأربعاء؛ لتتجدد آمال الفريق السماوي في المنافسة على اللقب، بعدما أصبح يبتعد بفارق خمس نقاط فقط عن الصدارة.
ويخوض مانشستر سيتي ثلاثة لقاءات من العيار الثقيل في غضون الأيام الثمانية المقبلة؛ حيث يبدأها بمواجهة أرسنال، صاحب المركز الرابع في ترتيب البطولة، قبل أن يحل ضيفًا على إيفرتون الذي يحتل المركز الثامن، ثم يواجه ضيفه تشيلسي صاحب المركز الخامس.
وربما يكون ليفربول قد أخفق في استغلال الهدية التي منحها إليه نيوكاسل، ولكنه ما زال يتربع على الصدارة قبل 14 أسبوعًا على انتهاء المسابقة، وهو يتجه إلى العاصمة البريطانية لندن لمواجهة مضيفه ويستهام يونايتد، يوم الإثنين المقبل.
وقال جوردان هندرسون، قائد ليفربول عقب التعادل مع ليستر: «كل ما يمكننا القيام به هو التركيز في نتائج مبارياتنا، يمكننا اللعب بشكل أفضل والقيام بالمزيد، لذا فإننا بحاجة إلى مواصلة العمل فقط».
وتلقى تشيلسي أثقل هزيمة في مسيرته بالبطولة منذ 23 عامًا، عندما خسر صفر / 4 أمام مضيفه بورنموث في المرحلة الماضية الأربعاء الماضي؛ ليتراجع إلى الترتيب الخامس، مبتعدًا عن المراكز الأربعة الأولى المؤهلة لبطولة دوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل.
وبات يتعين على تشيلسي التعافي سريعًا من تلك الخسارة القاسية، حينما يواجه ضيفه هيدرسفيلد تاون (متذيل) الترتيب غدًا السبت، وهو ما يأمله الإيطالي ماوريتسيو ساري مدرب الفريق الأزرق.
وبعدما أهدر أول نقطتين تحت قيادة مدربه المؤقت النرويجي أولي جونار سولسكاير؛ إثر تعادله 2 / 2 مع ضيفه بيرنلي، يخرج مانشستر يونايتد لملاقاة مضيفه ليستر سيتي بعد غدٍ.
وجاء التعادل مع بيرنلي؛ ليضع مانشستر يونايتد حدًا لسلسلة انتصاراته التي استمرت في مبارياته الثماني الأخيرة، منذ أن تولى سولسكاير المهمة مؤقتًا، خلفًا للمدرب البرتغالي المقال جوزيه مورينيو.
ويسعى نيوكاسل لاستغلال قوة الدفع التي حصل عليها من فوزه الثمين على مانشستر سيتي، حينما يلاقي مضيفه توتنهام هوتسبير، في حين يستضيف كارديف سيتي (المهدد بالهبوط) فريق بورنموث، في يوم سيكون على الأرجح مفعمًا بالعاطفة في العاصمة الويلزية.
وستكون هذه هي المباراة الأولى لكارديف على ملعبه، منذ حادث اختفاء طائرة المهاجم الأرجنتيني إيميليانو سالا، الذي كان مقررًا انضمامه للفريق، في الأسبوع الماضي.
وتأزم موقف كارديف سيتي في صراعه للهروب من شبح الهبوط، عقب خسارته 1 / 2 من مضيفه أرسنال في مباراته الأخيرة يوم الثلاثاء الماضي؛ ليظل في المركز الثالث من القاع، بفارق أربع نقاط خلف مراكز الأمان.
وتشهد المرحلة ذاتها، لقاءات برايتون مع ضيفه واتفورد، وبيرنلي مع ساوثهامبتون، وكريستال بالاس مع فولهام، وإيفرتون مع وولفرهامبتون.