بعد تأهله إلى الدور الثاني في البطولة واعتلاء صدارة مجموعته، يدخل المنتخب الإماراتي مباراته أمام قيرجيزستان في الدور ثمن النهائي بشعار "لا مجال للخطأ".
بلغ "الأبيض" الدور الثاني متصدرًا للمجموعة الأولى، لكنّه لم يحقق إلا انتصار واحد جاء على حساب الهند، فيما تعادل مع البحرين وتايلاند، فجمع خمس نقاط قادته إلى مواجهة "الصقور" في ثمن النهائي، غدًا الاثنين، على استاد مدينة زايد الرياضية بأبو ظبي.
ويدرك المنتخب الإماراتي بقيادة مديره الفني الإيطالي ألبرتو زاكيروني، أن أي خطوة خاطئة من الآن فصاعدًا تعني الإطاحة به من البطولة، وقد صرح خالد عيسى حارس مرمى الفريق: "ندرك أن خطأً واحدًا قد يضعنا خارج البطولة.. سنسعى لتقليص حجم الأخطاء لأقصى درجة".
وكان خلفان مبارك الشامسي لاعب خط وسط الإمارات، قد صرح بعد الفوز على المنتخب الهندي في دور المجموعات: "نأمل بالفعل أن يكون هذا الفوز مؤشرًا على أشياء قادمة.. إنها بالتأكيد نقطة البداية بالنسبة لنا".
وبدا أن المنتخب الإماراتي في طريقه بالفعل لبداية جديدة في رحلته بالبطولة عندما تقدم على نظيره التايلاندي في المباراة التالية بهدف سجله علي مبخوت، في الدقيقة السابعة، لكن المباراة انتهت بالتعادل 1 / 1 بعد أداء يتسم ببعض السلبية من الفريق سواء في عدم التركيز خلال الهجمات، أو في عدم التركيز والدقة عند الاستحواذ على الكرة.
وقال زاكيروني في تصريحات بعد هذه المباراة: "سيطرنا على مجريات اللعب في جميع مباريات الدور الأول، وكنا أفضل من باقي الفرق".
ويمتلك "الأبيض" مجموعةً من اللاعبين يمكنهم صناعة الفرص وهز الشباك، مثل مبارك الشامسي الذي يمثل تهديدًا كبيرًا للفرق المنافسة، وعلي مبخوت المهاجم المتميز للفريق، وأحمد خليل الذي سجّل 50 هدفًا دوليًا لمنتخب بلاده لكنه يجلس على مقاعد البدلاء في هذه البطولة، وكذلك المخضرم إسماعيل مطر الذي شارك لفترات محدودة في الدور الأول.
في المقابل، ورغم تأهل منتخب قيرجيزستان ضمن أفضل أربعة منتخبات احتلت المركز الثالث في المجموعات الست حيث حلّ خلف منتخبي كوريا الجنوبية والصين في المجموعة الثالثة، إلا أنّ "الأبيض" لا يمكنه الاستهانة بهذا المنافس إذا كان يطمح للتتويج باللقب.
وقدّم منتخب "الصقور" عروضًا جيدة في الدور الأول وخسر بفارق هدف واحد أمام كل من الصين وكوريا الجنوبية، قبل أن يحقق الفوز 3 / 1 على الفلبين بفضل ثلاثة أهداف لمهاجمه فيتالي لوكس؛ ليحجز مقعده في الدور الثاني.
وقال ألكسندر كريستينن المدير الفني للمنتخب الذي يخوض البطولة للمرة الأولى في تاريخه: "نتعامل مع كل مباراة بجدية بالغة.. أعتقد أن مبارياتنا الماضية أظهرت أننا سنكافح في كل مباراة لنا بهذه البطولة".
وكان اللاعب فيتالي لوكس الذي يلعب لفريق أولم في دوري الدرجة الرابعة بألمانيا، أهدر عدة فرص في المباراتين أمام منتخبي الصين وكوريا، لكنه استعاد حاسة التهديف في المباراة الحاسمة أمام الفلبين؛ ما يعني أنّ المنتخب الإماراتي عليه أن يضع خطة مناسبة من أجل التصدي لهذا اللاعب.