وسط حالة الصراع المحتدم بينهما على صدارة جدول الدوري الإنجليزي لكرة القدم، يتطلع مانشستر سيتي إلى زيادة الضغط على ليفربول من خلال انتزاع الصدارة، ويحل مانشستر سيتي ضيفًا على بورنموث، غدًا السبت، في المرحلة التاسعة والعشرين من المسابقة، والتي تختتم في اليوم التالي بلقاء الديربي بين إيفرتون وليفربول.
ويستطيع مانشستر سيتي الذي يواجه اختبارًا أكثر سهولة أن ينتزع صدارة المسابقة بفارق نقطتين أمام ليفربول لمدة يوم واحد على الأقل حال فاز على بورنموث؛ ليضاعف الضغط على ليفربول الذي يواجه اختبارًا صعبًا أمام مضيفه وجاره إيفرتون.
وعلى مدى المراحل العشر المتبقية من المسابقة هذا الموسم، قد يتبادل ليفربول ومانشستر سيتي التربع على الصدارة من أسبوع إلى آخر.
ويتطلع ليفربول إلى استعادة لقب الدوري الإنجليزي، الغائب عنه منذ 1990، لكن نجاح مانشستر سيتي، بقيادة الإسباني جوسيب جوارديولا في انتزاع الصدارة غدًا قد يضاعف من الضغوط الواقعة على ليفربول ومديره الفني الألماني يورجن كلوب.
وتغلب مانشستر سيتي على ويستهام 1/صفر، أمس الأول الأربعاء، فيما اكتسح ليفربول فريق واتفورد بخماسية نظيفة في نفس اليوم.
وقال البلجيكي كيفن دي بروين، لاعب خط وسط مانشستر سيتي، إن الفريق يحتاج فقط التركيز في الشيء الذي يجيده، وهو الفوز بالمباريات.
وأوضح: »نحتاج فقط التركيز على أنفسنا.. جدول المسابقة صعب للغاية، نخوض كل البطولات المتاحة هذا الموسم، ونقدم أداء جيدًا ونحقق الفوز، ولهذا نحتاج مواصلة هذا«.
وافتقد مانشستر سيتي في مباراة ويستهام جهود لاعب خط وسطه فيرناندينيو للإصابة ما أفقد الفريق الانسيابية في الأداء، لكن دي بروين أوضح أن النتيجة هي الشيء المهم.
ورد ليفربول على الانتقادات التي واجهها مؤخرًا بشأن مستواه؛ حيث حقق الفريق فوزًا ساحقًا على واتفورد؛ بفضل ثنائية من ساديو ماني وأخرى من فيرجيل فان ديك.
ومع غياب البرازيلي روبرتو فيرمينو للإصابة، لعب ماني في قلب هجوم ليفربول. وأوضح ماني أن الفريق سيخوض لقاء إيفرتون بمعنويات عالية.
وبعيدًا عن الصراع الدائر بين ليفربول ومانشستر سيتي على الصدارة، يشتعل الصراع بين أربعة فرق على المركزين الثالث والرابع المؤهلين أيضًا لدوري أبطال أوروبا في الموسم المقبل؛ حيث يحتل توتنهام المركز الثالث، بفارق سبع نقاط فقط، عن تشيلسي، صاحب المركز السادس، وتتبقى لتشيلسي مباراة مؤجلة.
ومني توتنهام بهزيمتين متتاليتين في المرحلتين الماضيتين؛ ليتسع الفارق الذي يفصل الفريق عن ليفربول المتصدر إلى تسع نقاط.
ويواجه توتنهام اختبارًا صعبًا للغاية في افتتاح الجولة، غدًا السبت؛ حيث يستضيف أرسنال، صاحب المركز الرابع، في ديربي لندني مثير.
وإذا حقق أرسنال الفوز، غدًا، سيقلص الفارق مع توتنهام إلى نقطة واحدة، وقد يوسع الفارق مع مانشستر يونايتد، الذي يستضيف ساوثمبتون غدًا. ويحتل مانشستر يونايتد المركز الخامس، بفارق نقطة واحدة خلف أرسنال.
وفي باقي مباريات المرحلة، يلتقي بيرنلي مع كريستال بالاس وولفرهامبتون مع كارديف سيتي وبرايتون مع هيدرسفيلد تاون وويستهام مع نيوكاسل، غدًا السبت، وواتفورد مع ليستر سيتي، وفولهام مع تشيلسي بعد غدٍ الأحد.