يبحث منتخب الإمارات المضيف عن بداية حقيقية في كأس آسيا 2019 لكرة القدم، عندما يواجه منتخب قرغيزستان، في الثامنة مساء اليوم بدور الـ16 للبطولة، بعد أداء باهت في دور المجموعات لم يرضِ جماهيره.
صحيح أن الإمارات تصدرت مجموعتها الأولى وضمنت تأهلها مبكرًا، إلا أن مستواها لم يرضِ عشاق "الأبيض" الطامح لإحراز لقبه الآسيوي الأول، بعد حلوله وصيفًا للسعودية عام 1996 على أرضه أيضًا.
وكانت الإمارات تعادلت مع البحرين في اللحظات الأخيرة في لقاء الافتتاح، ثم تخطت الهند 2-صفر قبل أن تحقق تعادلًا باهتًا مع تايلاند (1-1).
ومن المؤكد أن الإصابة القوية بالركبة التي لحقت بصانع ألعاب نادي الهلال السعودي عمر عبدالرحمن "عمّوري"، وأبعدته عن الالتحاق بتشكيلة المنتخب، أدت إلى تراجع الفاعلية الهجومية لمنتخب الإمارات.
في المقابل، يخوض منتخب قرغيزستان البطولة القارية للمرة الأولى في تاريخه، وقد ضمن تأهله إلى دور الـ16 بفوزه الأخير على الفلبين 3-1 بثلاثية مهاجمه فيتالي لوكس، وذلك بعد خسارتين أمام الصين (1-2) وكوريا الجنوبية.
وفي ظل الرغبة والتوقعات المرتفعة لظهور الإمارات بمظهر المنافس على اللقب، تعرض مدربها الإيطالي ألبرتو زاكيروني لانتقادات حادة خلال هذه البطولة وصلت إلى حد المطالبة بإقالته من منصبه.