يستقبل مانشستر سيتي الإنجليزي على ملعب الاتحاد فريق شالكه في إياب دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، واضعًا نُصب عينه عدم تكرار الأخطاء التي وقع فيها في لقاء الذهاب، بعدما قلب تخلفه بعشرة لاعبين من 1-2 إلى فوز مثير 3-2، فيما أصبح مدرب الفريق الألماني دومينيكو تيديسكو أمام الفرصة الأخيرة؛ لإنقاذ نفسه من الإقالة.
ويلخص مدرب سيتي الإسباني جوسيب جوارديولا معاناة فريقه على ملعب «فيلتنس أرينا» في جيلسنكيرشن أمام فريق يحتل المركز الرابع عشر في الدوري الألماني، قائلًا: «ما زلنا غير مستعدين للقتال من أجل المراحل المتقدمة».
ويدين سيتي بفوزه في الذهاب إلى المهارات الفردية للاعبيه مع المتألق البديل الدولي الألماني لوروا سانيه الذي سجل هدف التعادل من ركلة حرة مباشرة بعد سبع دقائق من دخوله بدلًا من الأرجنتيني سيرخيو أجويرو، وإلى رحيم سترلينج الذي خطف هدف الفوز في الدقائق القاتلة.
ويسعى سيتي هذا العام إلى تحقيق رباعية تاريخية، وهو بالفعل فاز باللقب الأول بتتويجه بكأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة على حساب تشيلسي، فيما انحصر الصراع بينه وبين ليفربول في الدوري الممتاز؛ حيث يتصدر بفارق نقطة (74 مقابل 73)، كما وصل إلى دور الثمانية من كأس إنجلترا، لكن تبقى المسابقة القارية الأم الأكثر رغبة لرجال جوارديولا.
ويطالب عشاق الـ«سيتيزنس» بالمزيد من التألق على الساحة الأوروبية بانتظار التتويج الأول في تاريخ النادي.
ويخوض سيتي مباراة الإياب أمام شالكه في خضم الأزمة التي تعصف به، بعدما أعلن الاتحاد الأوروبي الأسبوع الماضي أنه فتح تحقيقًا حول ما إذا كان النادي الإنجليزي خرق قواعد اللعب المالي النظيف، وهي مخالفة قد تؤدي إلى استبعاده من مسابقة دوري الأبطال.
ويدرك سيتي جيدًا أن الفرصة متاحة أمامه هذا الموسم في الساحة الأوروبية؛ ليقول كلمته الأخيرة، خصوصًا في ظل خروج معظم الأسماء الكبيرة فحجز حتى الآن كل من مانشستر يونايتد الإنجليزي ومواطنه توتنهام، وبورتو البرتغالي وأياكس أمستردام الهولندي بطاقات التأهل لدور الثمانية، وهي أندية لم تصل الثمانية إلى هذا الدور الموسم الماضي.
وفي مواسمه السبعة مع برشلونة وبايرن ميونيخ الألماني، لم يفشل جوارديولا في الوصول إلى الدور نصف النهائي، في حين أن سيتي تأهل إلى المربع الذهبي للمسابقة مرة واحدة في تاريخه عام 2016 عندما خسر أمام ريال مدريد الإسباني حامل اللقب في الأعوام الثلاثة الأخيرة.
ويلعب جوارديولا بورقة عدم المقارنة مع الأندية الأوروبية الكبيرة؛ لتبرير فشله في الفوز بالكأس القارية بعد ثلاثة أعوام أمضاها في مانشستر.
ويطالب جوارديولا بالفوز أمام شالكه الفريق الذي يعيش في خضم العواصف والأزمات، وتحديدًا مدربه دومينيكو تيديسكو (33 عامًا) الذي يرتبط مصيره بإمكانية إقصاء سيتي والتأهل إلى الدور التالي، بعدما منحه المدير الرياضي الجديد يوخن شنايدر مباراتين لإثبات نفسه وطرد شبح الإقالة.
ويخوض شالكه مباراته أمام سيتي بمعنويات ضعيفة بعد خسارته في الدوري أمام فيردر بريمن 2-4، وهي خسارته الثالثة له على التوالي.
ويأمل لاعبو شالكه في إنقاذ رأس مدربهم من مقصلة الإقالة، من خلال إسقاط سيتي على أرضه، لكن المهمة لن تكون سهلة أمام فريق فاز بمبارياته التسع الأخيرة في معقله.